Tragopogones y nictinastia

Una de las flores silvestres más grandes y vistosas que podemos observar en los campos madrileños al comienzo de la primavera es la popularmente conocida como 'salsifí' o 'barba cabruna' y cuyo nombre botánico es Tragopogon porrifolius.

Tragopogon porrifolius. Madrid. Abril de 2026.

El genérico Tragopogon proviene del griego 'tragos' (macho cabrío) y 'pogon' (barba) haciendo referencia a la característica apariencia del penacho de pelos plumosos blancos del vilano que sobresalen en el ápice de las inflorescencias cuando están cerradas. Obviamente el nombre común de "barba cabruna" tiene el mismo origen que el de este genérico. Por su parte, el específico porrifolius deriva a su vez del latín con el significado de "hojas de puerro" por la similitud en la forma de sus hojas.

El nombre común "salsifí" parece ser que procede del francés salsifis, y este a su vez del italiano antiguo salsefica o salsifica haciendo referencia a una planta cuyas raíces se usaban en la cocina, especialmente en salsas o guisos.

Tragopogon sp. (pos. Tragopogon dubius). Madrid. Mayo de 2020.

Tragopogon es un género de plantas naturales de la región mediterránea (sur de Europa, norte de África y oeste de Asia), ampliamente naturalizadas en otras regiones templadas. Crecen en praderas secas, cunetas, barbechos y terrenos alterados, frecuentemente en medios humanizados, nitrificados y soleados. Y, a pesar de que son bastante frecuentes en nuestros pagos y de que sus flores no pasan desapercibidas precisamente, mucha gente no las conoce y se sorprende al ver fotografías de las mismas. ¿Por qué?

Tragopogon porrifolius. Madrid. Abril de 2026.

Las flores del género Tragopogon en general, y el Tragopogon porrifolius en particular, presentan una forma del comportamiento que en botánica se conoce como nictinastia, un movimiento diario de apertura/cierre de órganos vegetales en respuesta a ciclos ambientales. En el caso de los salsifíes las flores se abren por la mañana, generalmente poco después del amanecer, permanecen abiertas solo unas horas y se cierran hacia el mediodía o primeras horas de la tarde. Este rasgo es tan marcado que en inglés a algunas especies se las llama "Jack-go-to-bed-at-noon" ("Juan se va a la cama a mediodía"). ¡Si las quieres ver abiertas tienes que madrugar!

¿Y por qué hacen esto? La hipótesis más plausible postula que este comportamiento optimizaría la polinización al hacer coincidir la apertura de los capítulos florales con la mayor actividad de sus polinizadores principales (abejas y otros insectos diurnos matutinos) evitando desperdiciar recursos manteniendo la flor abierta cuando hay menos visitantes. También serviría como protección frente al estrés hídrico, reduciendo la pérdida de agua y protegiendo al polen del calor excesivo en las horas más cálida del día, y como protección reproductiva resguardando anteras y estigmas frente a la radiación intensa, viento o desecación.

La nictinastia no es, ni mucho menos, algo exclusivo del género Tragopogon, hay muchas especies vegetales cuyas flores se abren y se cierran en momentos concretos del día o de la noche, pero el caso de nuestras protagonistas es realmente fascinante. ¡Qué sabia es la Naturaleza!

Como casi siempre, la información de esta publicación proviene de diversas fuentes públicas de Internet. En particular los artículos de Wikipedia dedicados al género Tragopogon y a la especie Tragopogon porrifolius son especialmente interesantes e ilustrativos. También tengo que dar las gracias a ChatGPT que me ha ayudado a conocer y profundizar en el fascinante fenómeno de la nictinastia. ¡Hay tanto que aprender!

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Una malva albina

¿Las malvas se llaman malvas porque son de color malva o es el color malva el que se llama malva por ser el color de las malvas?

Las fotos de esta publicación las tomé el día 14/05/2025 en un descampado cerca de mi casa. En ellas se muestran las flores y la hoja de una planta que, por sus características, creo que pertenece al género Malva. 

Me llamó poderosamente la atención el color blanco de sus flores. Este era el único ejemplar con esta peculiaridad entre muchos otros que mostraban las características flores de color malva de Malva sylvestris.

Mi fiel guía de "Plantas silvestres de Madrid" de Eduardo de Juana Aranzana cita las siguientes especies de Malva en esta zona: Malva sylvestris, Malva ricaeensis, Malva neglecta, Malva parviflora, Malva tourmefortiana y Malva hispanica. De ellas, Malva neglecta y Malva parviflora poseen pétalos blanquecinos, pero muestran otras características que no me cuadran del todo. 

Por su parte, PlantNet da para esta observación como más probables, y por este orden, las especies siguientes: Malva sylvestris, Malva moschata, Malva neglecta y Malva parviflora.

Así las cosas, le pregunté su opinión a ChatGPT y consulté también a un par de grupos de Facebook que se dedican a estas cosas. De los expertos humanos no obtuve respuesta, a ChatGPT no le quedó otra opción que contestarme. Su veredicto fue el siguiente:

Hipótesis más probable: Malva sylvestris (malva común), con una floración anómala de color blanco. Este fenómeno se llama albinismo floral o hipocromía y no es raro en poblaciones silvestres. A veces se debe a una mutación genética, y suele afectar a uno o muy pocos individuos. El hecho de que esta planta se encontrara entre muchas otras Malva sylvestris normales refuerza esta hipótesis.

Las características de la flor y de la hoja del espécimen observado, me dijo, no concordaban con las típicas de las otras especies de Malva presentes en Madrid. Así que, dado que tanto la IA como la guía botánica parecen indicar lo mismo y que los expertos humanos no se mojan, yo voy a guardar esta curiosidad bajo la identificación siguiente:

Malva sp. (pos. Malva sylvestris, con mutación hipocrómica). Madrid, España. Mayo de 2025. 

Lino azul

A orillas de la laguna de San Pedro, una de las lagunas de Ruidera, florecen estos días unas plantas de algo más de medio metro de altura que llaman la atención por sus flores de un bello color azul tendiendo a violáceo.

PlantNet, ChatGPT y yo estamos casi al 100% seguros de que pertenecen al género Linum. Lo que no está tan claro, como viene siendo habitual, es la especie concreta. Lo más probable, sobre todo teniendo en cuenta el lugar de la observación, es que se trate de Linum narbonense, el lino azul.

ChatGPT me cuenta que esta especie es nativa de la región mediterránea, y especialmente abundante en el sur de Europa y en algunas zonas del suroeste de Asia. En la península ibérica es relativamente común en zonas abiertas, márgenes de caminos, prados secos y claros de matorral, particularmente en áreas con suelos calizos. En España, específicamente, está presente en muchas provincias, sobre todo en el centro y este peninsular.

Linum narbonense no es una especie que se cultive para usos industriales o alimentarios como sí ocurre con el lino cultivado (Linum usitatissimum), del que se obtiene fibra y semillas; pero si que es muy apreciada en jardinería naturalista por su porte elegante y sus flores azuladas, que atraen a polinizadores como abejas y mariposas.

Estas de la laguna de San Pedro crecían a su bola sin más utilidad aparente que alegrar el paisaje, que no es poco.

Linum sp. (pos. Linum narbonense) - Lino azul. Laguna de San Pedro, Lagunas de Ruidera, Ossa de Montiel, Albacete, España. Mayo de 2025.

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Cóleo

Los cóleos son plantas originarias de las zonas tropicales del sudeste asiático, pero, desde que fueron introducidas en Europa en el siglo XIX, se convirtieron en una de las compañeras vegetales más apreciadas en nuestras casas. ¿A quién no le han regalado alguna vez un esqueje de cóleo?  

Es fascinante la extraordinaria diversidad de colores de las hojas de sus muchas variedades y cultivares, desde verdes y amarillos hasta púrpuras, rosados y burdeos. Sus flores, en cambio, son más bien modestas y se suelen eliminar para favorecer el crecimiento de las hojas. A mí me parecen bonitas, pero es que me lo parecen casi todas las flores. Soy poco selectivo en esto.  

El nombre científico de esta especie es Coleus scutellarioides. ChatGPT me cuenta que el genérico Coleus proviene del griego antiguo κολεός (koleós), que significa "vaina" o "funda", haciendo referencia a la forma de inserción de las anteras dentro de las flores, como si estuvieran envainadas. 

Por su parte el específico scutellarioides es un epíteto latino que combina Scutellaria (otro género de plantas de la familia Lamiaceae, conocidas como escutelarias) con el sufijo -oides, que significa "que se parece a". Por tanto, scutellarioides significa literalmente "que se asemeja a Scutellaria", en alusión a la semejanza de sus flores con las de ese género.   

Wikipedia tiene un interesante artículo sobre esta planta, a la que denomina con el sinónimo Plectranthus scutellarioides, en el que, entre otras cosas, explica cómo afecta la luz a a la coloración de las hojas al variar las proporciones de clorofila,  antocianinas y flavonoides. El extraordinariamente bello mundo de la botánica.  

Coleus scutellarioides (sin. Plectranthus scutellarioides) - Cóleo. Madrid, España. Mayo de 2025.  

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Hablando de garzas y cigüeñas vegetales

La almizclera o alfilerillo almizclado, Erodium moschatum, es una  planta herbácea anual o bienal, que suele crecer en lugares ruderales, campos abandonados, bordes de caminos y praderas húmedas. Es originaria del Mediterráneo occidental, pero se ha naturalizado ampliamente en muchas regiones templadas del mundo.

Se trata de una especie pariente lejana de esos geranios que acostumbramos a cultivar en nuestras terrazas y balcones. Y, como los geranios, tiene unos característicos frutos con forma de aguja, solo que en este caso son mucho más largos. 

Según la Wikipedia el nombre genérico Erodium procede del término griego erodiós cuyo significado es "garza". Por su parte, el nombre del género Pelargonium, al que pertenecen los geranios, vendría del griego pelargos que se traduce como "cigüeña". En ambos casos aves de pico largo, como los frutos de estas plantas. ¿Curioso, verdad? 

También las hojas del alfilerillo tienen cierto parecido con las de sus familiares domésticas. Son compuestas, pinnadas, con lóbulos profundamente dentados y se disponen tanto en roseta basal como en los tallos. Toda la planta despide un olor almizclado, de donde proviene el nombre específico moschatum.

Las flores, de color rosado a púrpura, con 5 pétalos, hermafroditas, son bastante más pequeñas que las del geranio, realmente diminutas y de las primeras de este género en florecer cada primavera. A los insectos polinizadores les encantan. Como a mi.

Erodium moschatum - Almizclera, alfilerillo almizclado. Barrio de las Rosas, Madrid, España. Abril de 2025.

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Una bella escapista

Phacelia tanacetifolia no es autóctona en Madrid, es más bien californiana, pero se reproduce con tanta facilidad por estos lares que bien podría serlo. En la Quinta de Torre Arias crece estos días un poco por todas partes, escapando de la zona de huerta donde seguramente la plantaron los jardineros. 

ChatGPT y Wikipedia me cuentan que esta planta, comúnmente denominada facelia, se cultiva como melífera, es decir, por lo muy alimenticio que resulta su néctar para las abejas, abejorros y otros insectos polinizadores. También es apreciada en jardinería por lo vistoso de sus inflorescencias y su largo periodo de floración. 

En Madrid y otras zonas de la península ibérica, se encuentra naturalizada en parques, bordes de caminos y terrenos agrícolas, especialmente donde se ha sembrado previamente como cultivo auxiliar. Pero, a pesar de la facilidad con la que se extiende, no llega a considerarse invasora.

En cuanto a la etimología de su nombre, Phacelia procede del griego phakelos (ϕάκελος), que significa "haz" o "rácimo", en alusión a la forma compacta y espiralada de la inflorescencia. Por su parte, tanacetifolia es el compuesto latino de tanacetum (tanaceto) y folia (hojas), es decir, “de hojas similares al tanaceto”.

Otra bella curiosidad botánica para mi colección.

Phacelia tanacetifolia - Facelia. Quinta de Torre Arias, Madrid, España. Abril de 2025.

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Nieve sobre el Manzanares

El cerezo ornamental más plantado en Japón y uno de los más extendidos en el mundo es Prunus × yedoensis, conocido popularmente como Cerezo de Yoshino o Cerezo de Yedo. En climas templados, florece a finales de marzo o principios de abril. Y lo hace de una forma absolutamente explosiva ya que en apenas unos días el árbol se cubre por completo de flores blancas o ligeramente rosadas, antes de que broten plenamente las hojas. Un espectáculo de efímera belleza que en japón se conoce como Hanami.

Prunus x yedoensis - Cerezo de Yedo. Madrid Río. Madrid, España. Abril de 2025.

Los de la foto lucían su palmito junto a la orilla del renaturalizado río Manzanares a corta distancia del Puente de Segovia, aguas arriba. Un trocito de Japón trasplantado a los madriles.

Se considera que esta especie, según parecen confirmar los estudios genéticos realizados, es un híbrido natural producido probablemente entre las especies Prunus subhirtella y Prunus pendula, aunque hay cierta controversia entre botánicos al respecto. Lo que sí está claro es que, como muchos híbridos, Prunus × yedoensis es estéril o casi estéril y se propaga principalmente por injerto o esqueje. Los ejemplares de una misma plantación son genéticamente idénticos, clones de un único ejemplar, y quizás por eso florecen con tanta coordinación, como si se hubieran puesto de acuerdo.

El nombre científico de esta especie, al tratarse de un hibrido, consta de tes elementos: 'Prunus' es el nombre genérico latino clásico que designa a ciruelos y cerezos, la 'x' indica que se trata de un híbrido y 'yedoensis' hace referencia a Yedo (Edo), el nombre primitivo de la ciudad de Tokio. Así, Prunus × yedoensis podría traducirse como: “Híbrido de cerezo originario de Yedo (Tokio)”.

Gracias, como siempre, a Wikipedia y ChatGPT por la información.

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Definitivamente, es primavera

Porque, para mí, la primavera no es del todo primavera hasta el día en el que veo el primer Tragopogon en flor. Y es que me encantan estas rudas y hermosas flores silvestres que en mi barrio suelen comenzar a florecer en los primeros días de abril.

Tragopogon porrifolius - Salsifí. Avenida de Luis Aragonés, Madrid, España. Abril de 2025.

Seguramente llevarán ya un par de semanas en floración, pero hasta hoy no había tenido ocasión de dar un paseo por la avenida de Luis Aragonés, en las inmediaciones del estadio Metropolitano, donde todos los años me reciben alegres. Y este año tampoco han fallado, allí estaban.

Estas plantas son originarias del sur de Europa y Asia occidental, pero se encuentran ampliamente naturalizadas en otras regiones templadas del mundo. En la Península Ibérica son bastante comunes y crecen en bordes de caminos, campos incultos, huertos abandonados y zonas ruderales. Prefieren suelos bien drenados y soleados, aunque tolera cierta humedad. Yo las he visto incluso en alcorques de árboles. 

Las flores de esta publicación pertenecen, con casi completa seguridad, a la especie Tragopogon porrifolius. Se diferencian de otras especies de este género por sus lígulas de un color entre lila y morado muy característico. 

Tragopogon porrifolius - Salsifí. Avenida de Luis Aragonés, Madrid, España. Abril de 2025.

El nombre del género proviene del griego tragos (τράγος) = cabra, y pogon (πώγων) = barba, haciendo referencia al aspecto del penacho de pelos plumosos blancos del vilano que sobresalen en el ápice de las inflorescencias cuando están cerradas, que recuerda a la “barba de una cabra”. El específico deriva del latín porrum = puerro, y folium = hoja. “Con hojas de puerro”, aludiendo a la forma alargada y lineal de sus hojas.

Tragopogon porrifolius - Salsifí. Parque de la Quinta de Torre Arias. Madrid. Abril de 2022.

En cuanto a nombres comunes los más utilizados son los de salsifí, barba cabruna o barbón. Estos últimos tienen una etimología bastante clara, pero no tanto el de "salsifí". ChatGPT me dice que es probablemente de origen italiano popular, transmitido al francés, y de ahí al castellano. Un pequeño misterio. 

Buscadlas, merece la pena. Pero, eso sí, hacedlo por la mañana, que por la tarde se cierran para dormir la siesta.

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La escapista

Prunus cerasifera, el ciruelo de jardín, es uno de los primeros arbolillos o arbustos europeos en florecer en primavera; como el ejemplar de la foto que, cultivado como seto en el jardín interior de un edificio de mi barrio, parece que quisiera escapar de su prisión.

Tampoco es que esté completamente seguro de esta identificación, para variar. Que se trata de un Prunus parece bastante claro, la especie concreta no tanto. 

De cualquier forma, esta planta me parece muy bella, especialmente bajo la primera lluvia de la primavera.

Prunus sp. (pos. Prunus cerasifera) - Ciruelo de jardín. Madrid, España. Marzo de 2025.

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En la variedad está el gusto

Según Wikipedia, los botánicos no se ponen de acuerdo sobre el número de especies que componen el género Camellia; más de cien en cualquier caso. Entre ellas, Camellia japónica, un arbusto nativo de Japón, Corea y China, es una de las especies más conocidas por su amplísima utilización en jardinería. Al parecer existen más de 2000 híbridos, de modo que podemos encontrar ejemplares con flores de color rojo, rosa, blanco, e incluso jaspeado; y con formas que pueden ser simples, semidobles o dobles. 

Es el caso de las que vimos el pasado fin de semana en El Capricho, las primeras de la temporada. En un mismo espacio crecían dos arbustos, tan cerca uno del otro que parecían uno sólo. 

Las flores de uno de ellos eran rosadas y relativamente simples.

Las del otro de pétalos rosados, jaspeados de rojo y con una muy intrincada disposición.

También se puede leer en Wikipedia que el nombre genérico Camellia es un homenaje al botánico y misionero Jiří Josef Camel quien fue el primero en describirlas y dibujarlas en un viaje a Filipinas en el siglo XVII y que el específico japónica hace referencia a su procedencia.

Por su parte, ChatGPT nos cuenta que en Japón las camelias se asocian con la longevidad y la belleza, que en China se consideran símbolo de amor eterno porque sus pétalos y sépalos caen juntos al marchitarse y que en la Europa victoriana regalar una camelia roja significaba admiración y deseo. ¿Qué os parece?

Camellia japonica - Camelia. El Capricho. Madrid, España. Febrero de 2025.

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