Tragopogones y nictinastia

Una de las flores silvestres más grandes y vistosas que podemos observar en los campos madrileños al comienzo de la primavera es la popularmente conocida como 'salsifí' o 'barba cabruna' y cuyo nombre botánico es Tragopogon porrifolius.

Tragopogon porrifolius. Madrid. Abril de 2026.

El genérico Tragopogon proviene del griego 'tragos' (macho cabrío) y 'pogon' (barba) haciendo referencia a la característica apariencia del penacho de pelos plumosos blancos del vilano que sobresalen en el ápice de las inflorescencias cuando están cerradas. Obviamente el nombre común de "barba cabruna" tiene el mismo origen que el de este genérico. Por su parte, el específico porrifolius deriva a su vez del latín con el significado de "hojas de puerro" por la similitud en la forma de sus hojas.

El nombre común "salsifí" parece ser que procede del francés salsifis, y este a su vez del italiano antiguo salsefica o salsifica haciendo referencia a una planta cuyas raíces se usaban en la cocina, especialmente en salsas o guisos.

Tragopogon sp. (pos. Tragopogon dubius). Madrid. Mayo de 2020.

Tragopogon es un género de plantas naturales de la región mediterránea (sur de Europa, norte de África y oeste de Asia), ampliamente naturalizadas en otras regiones templadas. Crecen en praderas secas, cunetas, barbechos y terrenos alterados, frecuentemente en medios humanizados, nitrificados y soleados. Y, a pesar de que son bastante frecuentes en nuestros pagos y de que sus flores no pasan desapercibidas precisamente, mucha gente no las conoce y se sorprende al ver fotografías de las mismas. ¿Por qué?

Tragopogon porrifolius. Madrid. Abril de 2026.

Las flores del género Tragopogon en general, y el Tragopogon porrifolius en particular, presentan una forma del comportamiento que en botánica se conoce como nictinastia, un movimiento diario de apertura/cierre de órganos vegetales en respuesta a ciclos ambientales. En el caso de los salsifíes las flores se abren por la mañana, generalmente poco después del amanecer, permanecen abiertas solo unas horas y se cierran hacia el mediodía o primeras horas de la tarde. Este rasgo es tan marcado que en inglés a algunas especies se las llama "Jack-go-to-bed-at-noon" ("Juan se va a la cama a mediodía"). ¡Si las quieres ver abiertas tienes que madrugar!

¿Y por qué hacen esto? La hipótesis más plausible postula que este comportamiento optimizaría la polinización al hacer coincidir la apertura de los capítulos florales con la mayor actividad de sus polinizadores principales (abejas y otros insectos diurnos matutinos) evitando desperdiciar recursos manteniendo la flor abierta cuando hay menos visitantes. También serviría como protección frente al estrés hídrico, reduciendo la pérdida de agua y protegiendo al polen del calor excesivo en las horas más cálida del día, y como protección reproductiva resguardando anteras y estigmas frente a la radiación intensa, viento o desecación.

La nictinastia no es, ni mucho menos, algo exclusivo del género Tragopogon, hay muchas especies vegetales cuyas flores se abren y se cierran en momentos concretos del día o de la noche, pero el caso de nuestras protagonistas es realmente fascinante. ¡Qué sabia es la Naturaleza!

Como casi siempre, la información de esta publicación proviene de diversas fuentes públicas de Internet. En particular los artículos de Wikipedia dedicados al género Tragopogon y a la especie Tragopogon porrifolius son especialmente interesantes e ilustrativos. También tengo que dar las gracias a ChatGPT que me ha ayudado a conocer y profundizar en el fascinante fenómeno de la nictinastia. ¡Hay tanto que aprender!

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Cuchara de pastor

En las cercanías de la ermita de Nuestra Señora del Espinar, al borde de un camino que discurre junto a la orilla del embalse de Pedrezuela, hay un talud en el que se puede observar una pequeña población de ejemplares de Rhaponticum coniferum, la ‘cuchara de pastor’. 

Se ha convertido ya en una tradición familiar el acercarnos 'a ver las cucharas' cuando visitamos el pueblo en verano. Y este año ni nosotros ni ellas hemos faltado a la cita. 

Según Wikipedia, esta especie es nativa y está ampliamente distribuida por toda la península ibérica, Baleares, Francia, Italia y el norte de África; pero yo me la he encontrado rara vez. De hecho los únicos ejemplares que tengo fotografiados son todos guadaliseños, aunque también he visto algunos por la sierra de Guadarrama.

Lo más característico y llamativo de esta planta, que rara vez pasa de os 30 cm de altura, es su inflorescencia que ChatGPT describe como un capítulo de forma ovoide, con brácteas escariosas y lignificadas, imbricadas, de color pajizo con puntas purpúreas que le dan un aspecto similar al de las piñas. Cuando maduran, se abren por el extremo dejando ver un penacho de flores de color púrpura-rosado.

Los frutos son aquenios con vilano persistente que se dispersan con el viento facilitando la propagación de la especie de forma similar a como lo hacen los dientes de león.

La verdad es que merece la pena observar la evolución de las inflorescencias a lo largo del verano. Incluso cuando ya no les quedan semillas siguen siendo bellas.

Rhaponticum coniferum - Cuchara de pastor.  Guadalix de la Sierra, Madrid, España. Diversas fechas.  

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Una malva albina

¿Las malvas se llaman malvas porque son de color malva o es el color malva el que se llama malva por ser el color de las malvas?

Las fotos de esta publicación las tomé el día 14/05/2025 en un descampado cerca de mi casa. En ellas se muestran las flores y la hoja de una planta que, por sus características, creo que pertenece al género Malva. 

Me llamó poderosamente la atención el color blanco de sus flores. Este era el único ejemplar con esta peculiaridad entre muchos otros que mostraban las características flores de color malva de Malva sylvestris.

Mi fiel guía de "Plantas silvestres de Madrid" de Eduardo de Juana Aranzana cita las siguientes especies de Malva en esta zona: Malva sylvestris, Malva ricaeensis, Malva neglecta, Malva parviflora, Malva tourmefortiana y Malva hispanica. De ellas, Malva neglecta y Malva parviflora poseen pétalos blanquecinos, pero muestran otras características que no me cuadran del todo. 

Por su parte, PlantNet da para esta observación como más probables, y por este orden, las especies siguientes: Malva sylvestris, Malva moschata, Malva neglecta y Malva parviflora.

Así las cosas, le pregunté su opinión a ChatGPT y consulté también a un par de grupos de Facebook que se dedican a estas cosas. De los expertos humanos no obtuve respuesta, a ChatGPT no le quedó otra opción que contestarme. Su veredicto fue el siguiente:

Hipótesis más probable: Malva sylvestris (malva común), con una floración anómala de color blanco. Este fenómeno se llama albinismo floral o hipocromía y no es raro en poblaciones silvestres. A veces se debe a una mutación genética, y suele afectar a uno o muy pocos individuos. El hecho de que esta planta se encontrara entre muchas otras Malva sylvestris normales refuerza esta hipótesis.

Las características de la flor y de la hoja del espécimen observado, me dijo, no concordaban con las típicas de las otras especies de Malva presentes en Madrid. Así que, dado que tanto la IA como la guía botánica parecen indicar lo mismo y que los expertos humanos no se mojan, yo voy a guardar esta curiosidad bajo la identificación siguiente:

Malva sp. (pos. Malva sylvestris, con mutación hipocrómica). Madrid, España. Mayo de 2025. 

Hablando de garzas y cigüeñas vegetales

La almizclera o alfilerillo almizclado, Erodium moschatum, es una  planta herbácea anual o bienal, que suele crecer en lugares ruderales, campos abandonados, bordes de caminos y praderas húmedas. Es originaria del Mediterráneo occidental, pero se ha naturalizado ampliamente en muchas regiones templadas del mundo.

Se trata de una especie pariente lejana de esos geranios que acostumbramos a cultivar en nuestras terrazas y balcones. Y, como los geranios, tiene unos característicos frutos con forma de aguja, solo que en este caso son mucho más largos. 

Según la Wikipedia el nombre genérico Erodium procede del término griego erodiós cuyo significado es "garza". Por su parte, el nombre del género Pelargonium, al que pertenecen los geranios, vendría del griego pelargos que se traduce como "cigüeña". En ambos casos aves de pico largo, como los frutos de estas plantas. ¿Curioso, verdad? 

También las hojas del alfilerillo tienen cierto parecido con las de sus familiares domésticas. Son compuestas, pinnadas, con lóbulos profundamente dentados y se disponen tanto en roseta basal como en los tallos. Toda la planta despide un olor almizclado, de donde proviene el nombre específico moschatum.

Las flores, de color rosado a púrpura, con 5 pétalos, hermafroditas, son bastante más pequeñas que las del geranio, realmente diminutas y de las primeras de este género en florecer cada primavera. A los insectos polinizadores les encantan. Como a mi.

Erodium moschatum - Almizclera, alfilerillo almizclado. Barrio de las Rosas, Madrid, España. Abril de 2025.

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Definitivamente, es primavera

Porque, para mí, la primavera no es del todo primavera hasta el día en el que veo el primer Tragopogon en flor. Y es que me encantan estas rudas y hermosas flores silvestres que en mi barrio suelen comenzar a florecer en los primeros días de abril.

Tragopogon porrifolius - Salsifí. Avenida de Luis Aragonés, Madrid, España. Abril de 2025.

Seguramente llevarán ya un par de semanas en floración, pero hasta hoy no había tenido ocasión de dar un paseo por la avenida de Luis Aragonés, en las inmediaciones del estadio Metropolitano, donde todos los años me reciben alegres. Y este año tampoco han fallado, allí estaban.

Estas plantas son originarias del sur de Europa y Asia occidental, pero se encuentran ampliamente naturalizadas en otras regiones templadas del mundo. En la Península Ibérica son bastante comunes y crecen en bordes de caminos, campos incultos, huertos abandonados y zonas ruderales. Prefieren suelos bien drenados y soleados, aunque tolera cierta humedad. Yo las he visto incluso en alcorques de árboles. 

Las flores de esta publicación pertenecen, con casi completa seguridad, a la especie Tragopogon porrifolius. Se diferencian de otras especies de este género por sus lígulas de un color entre lila y morado muy característico. 

Tragopogon porrifolius - Salsifí. Avenida de Luis Aragonés, Madrid, España. Abril de 2025.

El nombre del género proviene del griego tragos (τράγος) = cabra, y pogon (πώγων) = barba, haciendo referencia al aspecto del penacho de pelos plumosos blancos del vilano que sobresalen en el ápice de las inflorescencias cuando están cerradas, que recuerda a la “barba de una cabra”. El específico deriva del latín porrum = puerro, y folium = hoja. “Con hojas de puerro”, aludiendo a la forma alargada y lineal de sus hojas.

Tragopogon porrifolius - Salsifí. Parque de la Quinta de Torre Arias. Madrid. Abril de 2022.

En cuanto a nombres comunes los más utilizados son los de salsifí, barba cabruna o barbón. Estos últimos tienen una etimología bastante clara, pero no tanto el de "salsifí". ChatGPT me dice que es probablemente de origen italiano popular, transmitido al francés, y de ahí al castellano. Un pequeño misterio. 

Buscadlas, merece la pena. Pero, eso sí, hacedlo por la mañana, que por la tarde se cierran para dormir la siesta.

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La primera

Como si hubieran visto en el calendario que ya estamos en febrero, fieles a su cita, los almendros han comenzado a florecer en Madrid.  

Ya había visto alguna flor de almendro desde el coche, pero esta es la primera que fotografío esta temporada y, aunque sea algo habitual cada año por estas fechas, me sigue haciendo ilusión. Quedan muchos días de invierno por delante, pero estas pequeñas bellezas blancas, heraldos de la primavera, evidencian como ninguna otra cosa que el ciclo de la vida se renueva una vez más, ajeno a nuestras pequeñas o grandes tribulaciones humanas.

Es la primera, pero vendrán muchas más. Bienvenidas.

Prunus dulcis - Almendro. Parque Forestal de Valdebebas - Felipe VI. Madrid, España. Febrero de 2025.  

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