Una de las flores silvestres más grandes y vistosas que podemos observar en los campos madrileños al comienzo de la primavera es la popularmente conocida como 'salsifí' o 'barba cabruna' y cuyo nombre botánico es Tragopogon porrifolius.
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| Tragopogon porrifolius. Madrid. Abril de 2026. |
El genérico Tragopogon proviene del griego 'tragos' (macho cabrío) y 'pogon' (barba) haciendo referencia a la característica apariencia del penacho de pelos plumosos blancos del vilano que sobresalen en el ápice de las inflorescencias cuando están cerradas. Obviamente el nombre común de "barba cabruna" tiene el mismo origen que el de este genérico. Por su parte, el específico porrifolius deriva a su vez del latín con el significado de "hojas de puerro" por la similitud en la forma de sus hojas.
El nombre común "salsifí" parece ser que procede del francés salsifis, y este a su vez del italiano antiguo salsefica o salsifica haciendo referencia a una planta cuyas raíces se usaban en la cocina, especialmente en salsas o guisos.
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| Tragopogon sp. (pos. Tragopogon dubius). Madrid. Mayo de 2020. |
Tragopogon es un género de plantas naturales de la región mediterránea (sur de Europa, norte de África y oeste de Asia), ampliamente naturalizadas en otras regiones templadas. Crecen en praderas secas, cunetas, barbechos y terrenos alterados, frecuentemente en medios humanizados, nitrificados y soleados. Y, a pesar de que son bastante frecuentes en nuestros pagos y de que sus flores no pasan desapercibidas precisamente, mucha gente no las conoce y se sorprende al ver fotografías de las mismas. ¿Por qué?
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| Tragopogon porrifolius. Madrid. Abril de 2026. |
Las flores del género Tragopogon en general, y el Tragopogon porrifolius en particular, presentan una forma del comportamiento que en botánica se conoce como nictinastia, un movimiento diario de apertura/cierre de órganos vegetales en respuesta a ciclos ambientales. En el caso de los salsifíes las flores se abren por la mañana, generalmente poco después del amanecer, permanecen abiertas solo unas horas y se cierran hacia el mediodía o primeras horas de la tarde. Este rasgo es tan marcado que en inglés a algunas especies se las llama "Jack-go-to-bed-at-noon" ("Juan se va a la cama a mediodía"). ¡Si las quieres ver abiertas tienes que madrugar!
¿Y por qué hacen esto? La hipótesis más plausible postula que este comportamiento optimizaría la polinización al hacer coincidir la apertura de los capítulos florales con la mayor actividad de sus polinizadores principales (abejas y otros insectos diurnos matutinos) evitando desperdiciar recursos manteniendo la flor abierta cuando hay menos visitantes. También serviría como protección frente al estrés hídrico, reduciendo la pérdida de agua y protegiendo al polen del calor excesivo en las horas más cálida del día, y como protección reproductiva resguardando anteras y estigmas frente a la radiación intensa, viento o desecación.
La nictinastia no es, ni mucho menos, algo exclusivo del género Tragopogon, hay muchas especies vegetales cuyas flores se abren y se cierran en momentos concretos del día o de la noche, pero el caso de nuestras protagonistas es realmente fascinante. ¡Qué sabia es la Naturaleza!
Como casi siempre, la información de esta publicación proviene de diversas fuentes públicas de Internet. En particular los artículos de Wikipedia dedicados al género Tragopogon y a la especie Tragopogon porrifolius son especialmente interesantes e ilustrativos. También tengo que dar las gracias a ChatGPT que me ha ayudado a conocer y profundizar en el fascinante fenómeno de la nictinastia. ¡Hay tanto que aprender!
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